つい先ほど、（正確に言うと、9月3日、オーストラリア時間の夜7時ごろ）僕の携帯に、ある男から着信があった。
【Ucchi】
久々に見る名前だ。
今シーズンは、NSW State Leagueに所属する、UNSW FCでプレーしている【Ucchi】こと、武内隆司。
昨年のオフシーズンに怪我をし、万全ではないコンディションの中で、プレーをしているとは聞いていた。
僕自身も色々と忙しく、UNSW FCでの彼の試合を一度も観に行けていなかった。
それでもレギュラーシーズンの結果は毎週チェックしていて、UNSW FCが3位で終えたのは知っていた僕。
先週末からファイナルシリーズが始まったので、日本人選手が二人所属しているBankstown Unitedと対戦する時に観に行こうかな、と思ってたタイミングでの、彼からのこの電話。
【昨日、レギュラーシーズン5位のNepeanに負けて、シーズンが終了してしまいました】
【僕自身、数週間前に膝を怪我してしまい、最近は練習にも行けていない状態だったんです】
幸い、あと一か月以内には怪我が完治する見込みだとの事。そして来年の6月までビザは残っている。
【10月に行われるArab Cupに出場してくれないかな？】
【僕でよければ、是非参加させていただきたいです。】
元日本代表監督のフィリップ・トルシエは、【3人の個性派に、8人の明神がいればチームは出来る】と話していたが、僕にとっての【Ucchi】は、まさにトルシエにとっての明神のような存在だ。
決して派手さはないが、献身的なプレーでチームを支える存在。
大会へ向けて、強力なディフェンダーを確保できた。
4月に行われた、UNSW FC対、Bankstown Unitedの試合。僕自身は都合がつかず、アシスタントの藤田が撮影に向かった。
【武内隆司（UNSW）VS Bankstown United FCの試合及び、インタビュー動画は[E:#x1F446]から】
オーストラリアでの3シーズン目となる2019シーズンに向けて、既に気持ちを切り替えている武内。
そんな【Ucchi】は来シーズン、このスマイルをどれだけ、彼のファンに見せる事ができるのであろうか？
勝っても負けても常に【スマイル】な【Ucchi】なだけに、毎週見れると予想しておく（笑）。
豪州フットボーラーズ