豪州フットボーラーズ

日本の夏休みにあたる7月の末から8月の末まで、日本各地から来た５人の中高生がシドニー短期サッカー留学プログラムに参加していました。その中でも今回の参加者で最年少である13歳、中学1年生の吉留匠輝君の、２週間のシドニー短期サッカー留学をレポートします。

早朝の便でシドニー空港に到着した吉留君。長旅だったのにも関わらず、元気いっぱいな姿でゲートから出てきました。今回の短期留学をする事になった理由を訊くと、「世界の果てまでイッテQ!」という番組で、下手な英語ながら頑張って外国人とコミュニケーションを取ろうとする出川哲朗の姿を見て、自分も海外でこういった体験をしてみたいと親に相談したところ、それじゃー夏休みに行ってきな！という流れになったとの事です。そのエピソードを聞きながら、13歳ながら自らそういったチャレンジに挑む為にシドニーにやってきた吉留君に、2週間という短い期間ながら彼が最大限成長できる環境を用意しようと、僕は空港から宿までの車内で色々と考えを巡らせました。

今回の留学は、午前中は語学学校に通い、午後は観光、夕方からはサッカートレーニングという基本スケジュールで行われました。奈良県から来た吉留君、シドニー中心部を散策した際にはその都会ぶりにビックリ！奈良県にはこんな店ないですよー！奈良県はめちゃ田舎ですよー！という言葉を、滞在期間の間、終始連発していました。僕自身、奈良県には一度も行った事がないのですが、奈良県ってそんなに田舎なのでしょうか？

吉留君のポジションがゴールキーパーという事で、今回の滞在はゴールキーパーアカデミーを中心に、３ヶ所のアカデミー、クラブにお世話になりました。初日の夕方から参加したゴールキーパーアカデミーでは、日本人は吉留君だけ、そして英語で全てやり取りをしなくてはいけないといった、まさに彼が希望していた環境で、果たして彼がどれだけ練習を理解し、ついていけるのか？そして周りの子達と上手くやっていけるのか？というところを、遠くから注視していました。

そんな心配も無用、練習が始まると同時に、自ら進んで輪の中に入っていき、積極的に周りとコミュニケーションを図ろうとする吉留君。そんな彼の姿を見た時、明確な目的があるとここまで違うんだなという事を感じ、感心してしまいました。

13歳ながら、練習中には大人顔負けの精悍な表情を見せる吉留君。

多民族国家であるオーストラリアだけに、アングロサクソン系の子、アフリカ系の子、中東系の子と、様々な人種が混ざりあった中での練習なりました。奈良県の強豪、奈良クラブの下部組織でプレーしているだけに、体格は小さいものの、動きの良さや、キャッチング、キックの正確さは、この日一緒にトレーニングしたメンバーの中でもトップクラスだった吉留君。コーチも彼の技術の高さには感心していました。

このゴールキーパーアカデミーを含め、他のサッカークラブでの練習の日程を全て終えた後、「日本とは全く違ったトレーニング内容且つ、言葉が完全には理解できないといった環境の中で、新しいトレーニングを体験できたといった事だけでなく、言葉や文化の違いといったものを全てひっくるめての、海外でサッカーをするという事の難しさ、そしてそのチャレンジをクリアした時の喜び、達成感というものを感じる事ができました。」と言った感想を述べてくれた吉留君。僕自身もこの短期の留学では、サッカーの技術や英語の習得云々よりも、言葉が通じない中でいかに自ら考えて行動し、チャレンジを一つ一つクリアしていくか、そして英語習得の必要性を感じ、今後の英語学習の為にどれだけ大きなモチベーションを得れるかといった事が最も重要だと感じていますし、彼らにそういったものを日本に持ち帰って欲しいと思っています。