Illawarra Premier Leagueの一つ下のリーグに当たるWGC Cranes District Leagueですが、このリーグでも数人の日本人選手がプレーしています。この日は昨シーズンまでIllawarra Premier Leagueに所属していたBellambiと、長石一真が背番号10番を付けるFernhillのダービーマッチという事で、シドニーから観戦希望者を数人連れて、試合観戦に行ってきました。
中盤のポジションでのスタートとなった長石一真。とにかくピッチで声を良く出し、そして相手チームのプレーヤ―にも積極的に絡んでいきます。この写真は一体どういったシーンだったのでしょうか？
オーストラリアに来て初めて練習参加したクラブの監督をして、洗濯機の如くクルクル回るといわしめたターンはこの日も健在で、彼の圧倒的なキープ力を中心に、序盤からFernhillがゲームを支配する展開となります。
開幕から6連敗中のBellambiの中盤で、一際目立った活躍をみせた菅野裕貴。Fernhillのキープレーヤ―である長石一真との攻防は見ものでした。
そんな中、前半20分にBellambiが先制し、ゲームを支配していたFernhillに焦りが見え始めます。長石自身も菅野の徹底マークに苛立ったのか、この怒りの表情！
両者とも、絶対に勝ち点3を取りたいという気迫が、スタンドまでビシビシ伝わってきます。
セットプレーでも菅野は長石を徹底マークします。
そして後半の立ち上がり、Bellambiの日本人選手である長沼魁がピッチに投入されます。それにしてもこの監督のこのスマイルは一体なんなんでしょう？ちなみにこの監督、前半試合中に僕がBellambiのベンチ裏付近に移動したところ、試合そっちのけで、白いフェンスを跨いでわざわざ僕の所に挨拶をしにきたという、試合中の監督の行動としてはクエッションマークを付けざるをえないものの、写真からも分かるようにいい人オーラーを放っている、人情味の溢れた方です。
このシーンは一体？？
なんとか同点に追いつきたいFernhillは、後半10分にゴールを上げ、試合を振り出しに戻します。
同点直後のセットプレーのチャンスに
ヘッドを空振り？
そしてなぜか地面に倒れこむ！シュミレーション狙いか？
試合を通じて、相変わらずの安定感を見せた辰林暁。
オーストラリア人のフィジカルコンタクトに苦戦し、中々持ち味を出しきれない長沼。
ポジション的にもプレースタイル的にもドリブラーではないものの、時折ドリブルをみせる菅野。
後半の終盤に入ると両チームの選手共に運動量がガタ落ちし、足をつる選手も出てくる中、後半20分当たりから両足をつりながらも気合でプレーを続ける長石。
そして後半35分、サイドからの長石のクロスに反応した右サイドバックのシェーンがゴールネットを揺らし、Fernhillが試合をひっくり返します。
得点を上げた右サイドバックのシェーンと抱擁を交わす長石。めちゃくちゃ嬉しそう！
その後も長石のキープ力でなんとか残り時間を使いきったFernhillが、ダービー戦を制しました。
誰の目から見ても一番ピッチで輝いていた男、長石一真が、この日のMOM（マン・オブザ・マッチ）に選ばれました。
この日プレーした選手と、観戦に駆け付けた仲間達。新しく来たばかりのチャレンジャー達も、この試合を観戦する事により、大きな刺激を受け、モチベーションを得ていました。
豪州フットボーラーズ