29歳でオーストラリアへ渡航し、来月で31歳の誕生日を迎える寺本貴生。30歳という、サッカー選手でいえばベテランともいえるカテゴリーに突入しつつあるものの、彼のピッチ上での躍動感、そして運動量は衰えるどころか、輝きをさらに高めつつあります。
昨シーズンに引き続き、今シーズンもPort Kemblaでプレーする彼は、このクラブでの唯一の日本人選手です。昨シーズンから個人的に、オーナー及び、監督と親しくさせてもらっているPort Kemblaですが、今シーズンはクラブ創設50周年という事で、昨日には盛大な記念パーティーも行われました。
50周年パーティーの様子です。
この日ばかりは完全なパーティーモードの寺本貴生。普段中々飲まないお酒も、この日はしこたま飲んだそうです。
50周年を迎える記念すべきシーズンに絶対にリーグ優勝を達成したいという事で、クラブのオーナーからはシーズン前から、自分が抱えている中でもトップクラスの選手を送ってくれと懇願されていたのですが、今シーズン送った選手は全て契約には至らず、逆にシーズン開幕ギリギリまでNPL1の練習に参加していた選手達が他のIllawarra Premier Leagueのクラブから好条件なオファーを貰い、一発で契約が決まった為、シーズンが開幕してからは、なぜ自分達のクラブにあの選手達を送らなかったのかと、オーナーから愚痴られて続けています（笑）。
今シーズン、開幕4戦で勝ち星がなく、5戦目にしてやっと勝ち点３を記録したPort Kemblaですが、14節が終わった現時点でも12チーム中8位、最下位との勝ち点差が3点と、優勝どころか残留争いを繰り広げている状況にあります。そんな中でも寺本貴生はチームの中心選手として、自分と契約してくれたクラブの為に、毎試合体を張ってプレーしています。
この日の相手は、現在リーグ一位につけるKemblawarra Fury。所属する日本人選手はいないものの、このチームのキャプテンである元オーストラリア代表のAlvin Ceccoliを筆頭に能力の高いオーストラリア人選手を多く揃え、毎年リーグの上位争いをしているチームです。
強豪であるKemblawarra Furyを相手に、互角以上の試合を繰り広げるPort Kemblaですが、中々得点のチャンスを活かしきれません。
相手のショルダーチャージで倒される寺本。このシーンでファールを取ってくれたかは覚えていませんが、オーストラリア人選手は高さだけでなく、体の厚みもあるので、真っ向から当たっていっても日本人の体格では吹っ飛ばされてしまう事が多いです。そこを如何に対処しながらプレーできるかが、このリーグで生き残っていく上で重要です。
平日金曜日の夜、そして寒い気候の中で行われた試合にも関わらず、そこそこの観衆も集まりました。
ゴールに一歩届かない！
そしてオーストラリアのリーグでは珍しくない、お決まりの乱闘シーン。貴生はどこだ？
後半終了間際に失点を喫したPort Kemblaは、同点ゴールを奪えずに0-1で敗戦。首位チームを相手に善戦したとはいえ、残留争いから抜け出せない状況は変わらず。僕自身にとってもPort Kemblaは優良な取引先なだけに、絶対に降格だけは避けてほしいです！
豪州フットボーラーズ