10月5日から15日までの10日間、仕事とプライベートを兼ねて、日本に行ってきました。10日間という短い時間でしたが、いまだかつてない程の実益があった滞在となりました。
今回の滞在のメインイベントの一つであった日本サッカー協会訪問では、現在、アンダー20歳、そしてオリンピック代表のテクニカルスタッフを務める寺門大輔さん、そして国際部部長の平井徹さんにお会いし、色々なお話をさせて頂く事ができました。日本サッカー協会は僕自身、初めての訪問だったのですが、この日はアウェイで日本対イラン戦がある日でハリルホジッチ監督がオフィスいないのにも関わらず、入り口付近にはメディアの方達6,7人程が2時間以上も待機しており、寺門さんに聞いたところ、原博美専務理事にコメントを取る為に待機しているのとの事だったのですが、この試合に関する一言二言のコメントを貰う為に2時間以上も待ち続ける日本のマスコミの徹底ぶりに、改めて感心させられました。
今月の頭にラオスで行われたアンダー19歳のアジア予選で、オーストラリアと同組に入った日本代表の為に、オーストラリア現地でのスカウティング業務を任させて頂いた縁で、今回の帰国に合わせて日本サッカー協会のオフィスに招待して頂いたのですが、その試合に関する内容と、現在の両国のアンダー世代の現状等を中心に、様々な興味深いお話を聞く事ができました。今後も引き続き、日本代表の為のオーストラリアでのスカウティングを中心とした業務を任させて頂く事になりましたが、こういった方々との出会いが、人生を変えていくきっかけとなるという事を再度、強く感じる事ができました。
そしてもう一つのメインイベントである、業務提携先である東京都社会人1部リーグに所属するHBO東京さんと共同で行われたオーストラリアサッカー説明会では、12人のオーストラリアサッカーチャレンジ予定者、そして興味がある人が参加してくれました。すでにチャレンジが決まっている数人の実力を予めチェックするという目的で行われた紅白戦は、元JFL選手や大学選抜選手、そして高校選手権優秀選手といった選手達が真剣勝負を繰り広げたのですが、豪2部でも即戦力クラスの選手も数人発見する事ができ、2枠という外国人枠を争う戦いがさらに熾烈になる事を予感させてくれました。
基本的にはHBO東京所属選手の為の説明会でしたが、HBO東京を運営する（株）スマイル・フットボールさん繋がりで、関西社会人リーグでプレーする選手や、千葉県1部でプレーする選手も参加してくれました。
この日の説明会の参加者で記念撮影。
この日の為に、わざわざ大阪から参加してくれた樽谷誠司君。関西社会人リーグ1部でチームの中心選手として活躍している彼ですが、既に11月にオーストラリアへの渡航が決まっており、今回の注目選手の1人でもあります。
そして（株）フットボール・スマイルさんの繋がりで、創価大学サッカー部の練習を見学し、練習後には興味がある選手を対象に、個別の説明会を行いました。大学リーグの東京都2部に所属している創価大学ですが、州リーグでも通用しそうな選手もいたりと、日本大学サッカーリーグのレベルの高さを再確認できた良い機会となりました。
7月から一ヶ月の間、シドニーでサッカー＆語学留学をしていた創価大学サッカー部の井上幸一と再開し、一回り逞しくなった彼の姿を見る事ができました。
この彼の表情が、オーストラリアでの充実した生活を語ってますね！
豪州フットボーラーズ