つい数年前までは、殆ど気に留める事もなかったウーロンゴンという地域ですが、昨年からはシドニー以上のビジネスの拠点として、様々なクラブとやり取りをするようになりました。シドニーような喧騒感もなく、人もまばらな美しい白砂の海岸を歩くたびに、自然の素晴らしさを感じさせてくれる場所です。
昨日訪れたWollongong Unitedのプレーシーズントレーニングでは、来シーズンの契約が決まっている選手も、所属クラブの練習が始まっていない為、一緒に混じって体を動かしました。
2015シーズン、Wollongong UnitedのIllawarra Premier League優勝に大きく貢献した湯澤大佑。来シーズンの去就はまだ決まっていませんが、オーナー、監督を始めとするスタッフ陣からは、チームに残ってくれと懇願されています。
2014シーズンに、このクラブに一人の選手を送る事で繋がりができ始めたIllawarra Premier Leagueですが、2015シーズンには５つのクラブに10人以上の日本人選手を送る事ができ、彼らの活躍のお蔭で、2016シーズンには更に多くのクラブに、日本人選手を送る事ができそうです。
日本から来たばかりの菅野君も、天然芝でのサッカーに気持ち良い汗を流していました。
練習後のミーティング。真ん中に立っているのは監督のオリバーさん。
既に僕の会社所属のシドニーにいる日本人、そして在日韓国人選手、そしてこれから僕を通じてシドニーに来る選手のリストをオリバーさん、そして彼のお兄さんであるオーナーのピーターさんに渡しており、具体的な金額もクラブから提示されているので、かなり良い選手が補強される事は間違いないです。
トレーニング後に立ち寄った、グラウンドから徒歩5分のビーチ。波の音を聞き、夕焼け空を見ながら歩くピーチは、日頃の疲れを癒してくれます。
来週も、また続々とチャレンジャーがシドニーへ到着予定です。忙しいという言い訳でブログの更新がおろそかにならないように、なるべくその日に撮った写真はその日にアップ出来るよう、頑張ります！
豪州フットボーラーズ