3連覇を目指して参加した、Arab Bank Australia Cup 2018。
結果は、残念ながら優勝とはならず、16チーム中、3位という成績で、大会を終えました。
初戦のカタール戦、そして二戦目の中国戦をそれぞれ1-0、4-0と勝利し、三戦目を前にして予選突破を決めた日本チーム。
予選最終戦のタイ戦では、圧倒的なポセッション率で多くのチャンスを作るものの、結局得点できず、0-1と敗戦。グループ二位で決勝トーナメントへ進みました。
準々決勝の相手は、イラク。
試合序盤に、相手のカウンター攻撃から危ないシーンを数回作られるものの、個の能力、そしてチーム力で上回る日本チームが、3-0というスコアで快勝し、準決勝へと駒を進めます。
今回、日本と並んで、優勝候補と呼ばれていたマケドニアと、準決勝を戦う事になった日本チーム。
NPL1、そしてNPL2でプレーする選手達を主軸に構成されたマケドニアを相手に、日本は終始試合を優位に進めます。しかし、相手キーパーのスーパーセーブ、そして運にも見放されて、結局0-1で終了のホイッスル。この瞬間、大会3連覇の夢が絶たれました。
決して負ける試合内容ではなかっただけに、試合後の選手達の表情からは、悔しさが滲み出ていました。
Arab Bank Australia Cup 2018 シドニー日本チーム
代表、監督 宮下忠士
GK 中野太愛 (Bankstown United FC)
DF 小久保武蔵 (St George FA)
徳野舜 (Wollongong Olympic FC)
日高貴裕 (Fernhill Foxes FC)
加藤成幸 (Port Kembla FC)
MF 野路貴之 (Hakoah FC)
近藤太 (Rydalmere Lions FC)
桶谷亮太 (Bankstown United FC)
伊藤祐 (Balmain Tigers FC)
大林慶輝 (2019 New Challenger)
岡田舜立 (Northern Tigers U20)
FW 犀川稔久 (Bankstown Berries FC)
久保田孔了 (Tarrawanna FC)
田中心晟 (Fernhill Foxes FC)
佐藤辰哉 (Cringila lions)
神山元気 (Sydney Olympic FC U20)
たとえコミュニティーレベルではあるものの、日本チームとして、他の国のチームと戦うという経験をする事ができた選手達。
自分が所属するクラブでプレーする時とはまた違った楽しみ、そして喜びを、心底感じる事のできた一日となったと思います。
この大会の動画は、後日アップ予定です。
豪州フットボーラーズ