豪州フットボーラーズ

現在、東京国際大学の4年生で、昨年にグアテマラ行われた第6回世界女子フットサルトーナメントのフットサル女子日本代表として活躍した藤田実桜さんが、9日間の日程でシドニー語学＆サッカー短期留学のプログラムに参加しました。

昨年の世界女子フットサルトーナメントで活躍する藤田実桜さん。

朝便での到着後、本人は機内で軽く朝食を済ませたという事でしたが、僕自身がお腹が空いていたので、行きつけのカフェでトーストとコーヒー取りながら、簡単なオリエンテーションを行いました。現在は大学の女子サッカー部でプレーしている藤田さん、大学卒業後には、オーストラリアを含めた海外でのプレーも進路の一つとして考えており、今回のオーストラリアでの短期留学で自分の実力がどれだけ通用するかが、今後の進路を決定する上でも重要な要素となってくるという事で、長いフライトだったのにも関わらず、カフェでの彼女の表情は興奮に満ち溢れていました。

ホームステイ先で軽い睡眠を取った後、現在NSW州1部リーグで首位を走るSydney University SFCの練習に参加しました。この日、トップチームは次の日に試合という事で練習はなく、リザーブチームでの練習参加となりました。

日本人女性としては平均的な158センチの藤田さんが子供に見えてしまう位、縦にも横にも大きいオージーの選手達と共にウォーミングアップをする彼女の表情は、まだ少し緊張気味です。

日本人選手どころか、アジア人選手でさえ殆ど見かけない女子の州リーグですが、そんな理由もあり、日本人である藤田さんのプレーに興味津々のオージー選手達。

チームのヘッドコーチから指示を受ける藤田さん。果たして彼女はコーチの言葉を理解していたのでしょうか？

基礎練習からのポゼッションゲームでは、インサイドキックの精度からファーストタッチ、そしてドリブルまで、この日の練習に参加した選手達の中では群を抜いていた藤田さん。

フットサル女子日本代表という事で、ある程度技術的に高いものを持っているとは予想していたものの、今オーストラリアの州リーグでプレーしている日本人選手達と比べても、技術だけ言えば彼らと全く遜色のないレベルにあるという事を見せてくれました。

練習も終盤に差し掛かるにつれて、オージー達とどんどん打ち解けていきます。

長年知り合いのこのクラブのフットボールマネージャーに、「ものすごい良いフットサル日本代表の女子選手が来るから是非見てくれ！彼女が気に入ったらこのチームでプレーする事も考えているから」　といった、かなり上から目線で話をしてアレンジしたこの練習参加。これでもし彼女がこのレベルに全然ついていけなかったらどうしよう？なんてこれっぽっちも考えはしませんでしたが、これだけ技術的に高いものを見せてくれている彼女をを横目に、フットボールマネージャーが僕に近づいてきます。

「彼女は具体的にはいつオーストラリアに来れるのか？」「どこに住むのか？」「学校に通う予定はあるのか？」といった質問をフットボールマネージャーから受けつつも、この2人の会話が気になった僕は、マネージャーの質問に真摯に答えながらも、彼女達の会話に全神経を集中させました。

オージー選手　「Are you going to study in the University?」

藤田　「Soccer」

この様なやりとりが交わされた上の写真。例え質問の趣旨が違ったとしても、しっかりと自分の言葉で返す藤田さんを見た時、僕はこの時点で、彼女が十分にオーストラリアでやっていけると確信しました。

練習後には、既にこのチームの一員かの如く、チームメートの会話の輪に自然に入っていく藤田さん。夏休みにもなるとチーム単位で海外に遠征にいく中学生、高校生も多く、それはそれで得るものは多いとは思いますが、この藤田さんの様に、チームの中に日本人が一人っきりという状況で、日本語が通じる相手もいないし、コーチが出す指示を自ら理解しなくてはいけない環境で学べるものは、とてつもなく大きいと思います。

滞在2日目は、NPLの女子の全てのチームが試合という事で、レベル的にも一番適しているであろう、Manly Unitedの15歳以下男子チームの練習に参加しました。

試合に出ないManly Unitedの女子トップチームのプレーヤ―も参加したこの練習では、週末に行われる試合に向けた、戦術的な練習がメインとなりました。

15歳とはいえども既に185センチ近い選手も数人おり、そういった男子たちの中でどれだけ藤田さんの技術が通用するのか？と、興味深く練習を見学しました。

午前中は語学学校で英語を勉強し、そこで学習した内容をそのまま実戦で使えるというこの環境！これこそ英語上達の王道ですね！

Manly U15のコーチを務めるAl Ellis氏。Al氏は、豪州フットボールマネージメントのサッカー英語学習部門のアドバイザーでもあり、毎週金曜日、日本人選手達にサッカー英語を指導しています。

奥さんが日本人という事で、流暢な日本語を駆使するAl氏、この日は藤田さんを気遣ってか、彼女に日本語で練習内容を説明するシーンも。この日の練習では、このエリアで一番上手い15歳以下の男子選手達を相手にも、彼女の技術はピカイチでした。

滞在3日目は、Sydney University SFCのトップチームでの練習です。このSydney University SFCのトップチームですが、20歳以下のオーストラリア女子代表が3人所属しており、スタメン選手の半数以上がオーストラリアのトップリーグであるWリーグの選手という事で、（トップリーグであるWリーグと州リーグは時期が被っておらず、Wリーグの殆どの選手が州リーグでもプレーしている）初日に参加したリザーブチームとはレベルがガラッと変わったメンバーとの練習となりました。