9月25日に行われた、2016 Illawarra Premier Leagueの決勝戦。このチームの3人の侍達が、素晴らしい偉業を成し遂げてくれました。
奥野将平
岩内陸
東洸太郎
生憎、僕自身は日本に滞在していた為、この試合を生で観戦する事はできませんでしたが、アシスタントの寺本貴生が、彼らの勇姿をしっかりと見届けてくれました。
岩内陸の同点ゴールのシーン
奥野将平の逆転ゴール
奥野将平のフリーキックでの追加点
試合終盤には両者ともヒートアップ
岩内陸の試合終了間際のダメ押しゴール
終了のホイッスルが鳴った瞬間
こいつはこんなキャラだったのか？
この試合でのMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に輝いた奥野将平
クラブのプレジデントに担ぎ上げられる奥野将平
約10年ぶりの優勝にサポーターも大興奮
今シーズン、このIllawarra Premier Leagueの殆ど全てのクラブから選手を送って欲しいとの連絡を貰いましたが、その中でも一番最後に連絡を貰ったのがこのAlbion Parkでした。連絡を貰った時点で殆どの選手達のチームが決まっていた中、チームがまだ決まっていなかったもののいくつかのオプションがあったこの3人を、直感的にこのクラブに送る事にしました。
初回の練習で3人共に契約のオファーを貰い、シドニーから通わないといけないという事で、車を貸し出すという契約でスタートしたこのクラブでの戦いは、シーズン序盤は決して調子が良いとは言えず、勝てない試合が長く続きました。そんな中、3人のコンビネーションに磨きが掛り始めた中盤以降は12試合無敗という成績でレギュラーシーズンを３位で終了、ファイナルシリーズでも上位チームを相手に2勝を挙げ、決勝の舞台に駒を進めました。
決勝進出を決めた時点で、車が貸し出しから贈与に変わったという位、プレジデントからも愛されていた3人の侍達。近年成績が全く振るわなかったこのクラブを、一気に優勝までさせた彼らの功績は、クラブにとって決して忘れる事の出来ないものになった事に、間違いありません。
地元の新聞でも、侍達の活躍が大きく取り上げれられました。
地元のスポーツニュースでも、この試合のハイライトが放映されました。
そして10月14日に行われた、シーズンを締めくくるプレゼンテーションナイトの会場は、Illawarraの街とオーシャンの絶景を見下ろす、Panorama Houseで行われました。
優勝トロフィーを掲げると、決勝の感動が蘇ってきます。
赤ワインと白ワイン、そしてビールを皆でガブ飲みました。ところで運転は誰がするんだ、、
このプレゼンテーションナイトでのオークションに出品された、奥野将平の額縁に入ったサイン入りユニフォームは850ドルで落札！
3人の侍達のサイン入りユニフォームは900ドルで落札！
そして当初出品予定がなかった、岩内陸の決勝で来ていたＴシャツはなんと450ドルで落札！落札した人は、これを何に使うんでしょう（笑）。
プレゼンテーション中にも、彼ら3人に対する多くの感謝の言葉を、監督や首脳陣から聞く事ができました。
そしてシーズンMVPは、もちろんこの男。このリーグを20年間見続けているクラブの関係者から、今まで多くの元Ａリーガー達もこのリーグでプレーしてきたが、ここまで一人でチームを変える事ができる選手は見た事がない、とまで言わしめた奥野将平。この男の来シーズンの行方に注目です！
（写真撮影：寺本貴生）
豪州フットボーラーズ